The East Coast Classic: 33 Tage, Sydney bis Cairns, alle Highlights

Ankommen, Taschen abstellen und sacken lassen: Du hast es wirklich getan. Fähre nach Manly, die Harbour Bridge gleitet vorbei, den Klippenweg von Bondi nach Coogee entlang, mit dem glitzernden Pazifik darunter, und von den Hafenstufen sehen, wie die Segel der Oper das letzte Licht einfangen. Die Blue Mountains und die Three Sisters sind ein Tagesausflug entfernt, falls Sydney dich nicht halten kann. Dein Buspass und deine Reiseunterlagen warten, dein Hostel ist voll von Leuten mit derselben Mission, und die Küste vor dir ist in der Reihenfolge gebucht, in der du sie fährst. Zwei Nächte, dann am Abend von Tag 3 der Nachtbus nach Norden.

Das Klügste, was du auf dieser Reise machst: ein Surfcamp direkt am Strand in Arrawarra. Der Nachtbus setzt dich in den frühen Morgenstunden von Tag 4 an der eigenen Bushaltestelle des Camps ab, der Check-in ist am Nachmittag, also gehört der Tag dem Strand und dem Lagerfeuer, während du ankommst, und der Break ist nur einen Barfußweg von deinem Stockbett entfernt. Zwei Surfstunden auf gutmütigen Anfängerwellen mit kompletter Ausrüstung, alle Mahlzeiten im Camp, Lagerfeuerabende, an denen aus Fremden Mates werden. Dann passiert es: Du kommst hoch, hältst die Linie und reitest eine Welle bis ganz zum Strand. Du kommst als Anfänger an. Du gehst als Surfer. Ein früher Bus am Morgen von Tag 6 bringt dich weiter nach Byron.

Du rollst schon surfend in Byron ein, und das ändert alles: Diese vier Nächte sind pures Byron, ohne Anfängerschild. Steig bei Morgengrauen zum Cape-Byron-Leuchtturm hinauf und steh am östlichsten Punkt des australischen Festlands, dann lass Märkte, Strandbars und Trommelkreis-Sonnenuntergänge ihr Ding machen. Von Juni bis November ziehen Buckelwale vorbei, im Hinterland verstecken sich Wasserfälle auf einem kurzen Ausflug, und die Wellen gehören dir, wann immer du willst. Vier Nächte in Byron, und es fühlt sich trotzdem nicht nach genug an.

Zwei Städte, zwei Tempi, null langweilige Tage. Zwei Nächte in Surfers Paradise: Hochhäuser am Sand, eine Partymeile, die bis Sonnenaufgang nicht schläft, und Australiens größte Freizeitparks, wenn du zwischen den Stränden Nervenkitzel suchst. Dann zwei Nächte in Brisbane, der Hauptstadt, die Backpacker immer wieder unterschätzen: Baden am Fluss an der South Bank, Rooftop-Bars und Livemusik. Nutz die Zeit. Wäsche waschen, richtig schlafen, etwas Grünes essen. Als Nächstes beginnt Queenslands wilder Abschnitt, und dein zukünftiges Ich, das mit einem 4WD-Schlüssel in der Hand auf einer Sandinsel aufwacht, wird froh sein, dass du ausgeruht angekommen bist.

Noosa ist die Küste mit geradegezogenem Kragen, und hier versteckt sich einer der leisen Showstopper der Reise: eine geführte Kanutour durch die Everglades, eines von nur zwei Everglade-Systemen der Welt, wo das Wasser so still liegt, dass sich die Papierrindenbäume auf der Oberfläche verdoppeln und dein Paddel wie eine Störung wirkt. Zurück an Land, lauf den Nationalparkpfad vorbei an dösenden Koalas und versteckten Buchten zu den Longboardern in der Tea Tree Bay, bummel über die Hastings Street und schwimm am ruhigen Hauptstrand. Das letzte gepflegte Stück, bevor die Sandinsel Sand in alles bringt, was du besitzt: Am Nachmittag von Tag 16 bringt dich der Bus weiter nach Rainbow Beach, für die Nacht nur einen kurzen Fußweg vom Briefing entfernt, mit dem am nächsten Morgen K'gari beginnt.

Drei Tage, an denen der Highway ein Strand ist und du ihn fährst, beginnend mit einem Briefing um 7 Uhr in Rainbow Beach. Tag-along heißt: Du und deine Crew teilt euch das Steuer und fahrt im Konvoi den 75-Mile Beach hinunter, vorne sagt der Guide per Funk die Linie an. Schwimm im Lake McKenzie (silikatweißer Sand, Wasser so blau, dass es gerendert aussieht), lass dich den kristallklaren Eli Creek hinuntertreiben, kletter über die rostende SS Maheno, entspann in den Champagne Pools und wander über die Sanddüne zum Lake Wabby. Die Nächte setzen den Tagen die Krone auf: Strandcamping mit Feuer und ordentlichem Essen, Dingo-Spuren im Morgensand, ein Himmel so voller Sterne, dass er nicht echt wirkt. Mahlzeiten und Campingausrüstung sind organisiert; bring einen Schlafsack mit oder leih dir einen. Am Nachmittag von Tag 19 bist du zurück auf dem Festland und steigst in den Nachtbus nach Airlie Beach.

Der Abschnitt, über den am Flughafen auf dem Heimweg noch alle reden. Der Nachtbus setzt dich am Morgen von Tag 20 in Airlie Beach ab, mit drei Nächten, um dich von K'gari zu erholen, an der Lagune und in den Bars am Yachthafen. An Tag 23 gehst du an Bord einer Maxi-Rennyacht für zwei Nächte zwischen den 74 Whitsunday Islands: Schnorchel am Saumriff, steig hoch zum Aussichtspunkt Hill Inlet, wenn die Gezeiten Türkis über weißen Sand wirbeln, und betritt den Whitehaven Beach, 98 % reiner Silikatsand, der unter den Füßen quietscht und nie heiß wird. Sundowner an Deck, unter den Sternen schlafen, im Paradies vor Anker aufwachen. An Tag 25 zurück in Airlie für eine letzte Nacht mit der Bootscrew vor Magnetic Island.

Eine kurze Fähre ab Townsville, und das Tempo fällt ins Bodenlose – im besten Sinne. Miet dir ein offenes Barbie-Auto, eine Institution auf Maggie, und fahr mit dem Wind im Gesicht die 23 Buchten der Insel ab, schnorchel am Saumriff direkt vor der Geoffrey Bay und lauf dann zur goldenen Stunde den Forts Walk – mit einigen der besten Chancen im Land, einen wilden Koala in einer Eukalyptus-Astgabel zu entdecken. Strände, die ihr meist für euch habt, Granitfelsen so groß wie Häuser, Sonnenuntergänge, die aufs Wasser fallen. Zwei Nächte Inselzeit zum Durchatmen vor dem Finale.

Zwei Nächte, in denen der Regenwald direkt ins Meer übergeht, und, wenn du dich traust, ein Fallschirmsprung aus 15.000 ft. Einer der schönsten Tandemsprünge Australiens startet in Mission Beach: Die Tür geht in 15.000 Fuß Höhe auf, sechzig Sekunden freier Fall über dem Korallenmeer, dann eine langsame Fahrt am Schirm hinunter zur Landung am Strand. Es ist ein optionales Extra, das du buchen kannst, wann immer du bereit bist, und viele entscheiden sich am Abend vorher, angefeuert von der Crew. Du springst nicht? Der palmengesäumte Strand, Regenwaldwanderungen im Kasuar-Land und das gemütliche Dorftempo machen ihn auch mit beiden Füßen auf dem Boden zu einem lohnenden Stopp.

Das Finale macht seinem Namen alle Ehre. An Tag 30 kommst du aus Mission Beach an. An Tag 31 verbringst du einen ganzen Tag am äußeren Great Barrier Reef: Schildkröten, Rochen, Riesenmuscheln und Korallen in Farben, die wie bearbeitet aussehen, eines der sieben Naturwunder der Welt, persönlich abgehakt. Dein geführter Atherton-Tablelands-Tag an Tag 32 führt dich in die Felsbecken unterhalb der Millaa Millaa Falls, mitten durch den Regenwald des Weltnaturerbes. Tag 33 gehört dir bis zum Abflug. Dann noch eine letzte Runde mit den Mates, die du vor 33 Tagen noch nicht hattest. Das Schwierigste an der Reise ist, dass sie endet. Das Beste ist, dass du jahrelang Sätze mit „Als ich die Ostküste gemacht habe …“ beginnen wirst.

Ankommen, Taschen abstellen und sacken lassen: Du hast es wirklich getan. Starte mit den ganz Großen. An Tag 2 verbringst du einen ganzen Tag am äußeren Great Barrier Reef, Schildkröten, Rochen, Riesenmuscheln und Korallen in Farben, die wie bearbeitet aussehen, eines der sieben Naturwunder der Welt, persönlich abgehakt. Dein geführter Atherton-Tablelands-Tag an Tag 3 führt dich in die Felsbecken unterhalb der Millaa Millaa Falls, mitten durch den Regenwald des Weltnaturerbes. Dein Buspass und deine Reiseunterlagen warten, und die Küste vor dir ist in der Reihenfolge gebucht, in der du sie fährst.

Zwei Nächte, in denen der Regenwald direkt ins Meer übergeht, und, wenn du dich traust, ein Fallschirmsprung aus 15.000 ft. Einer der schönsten Tandemsprünge Australiens startet in Mission Beach: Die Tür geht in 15.000 Fuß Höhe auf, sechzig Sekunden freier Fall über dem Korallenmeer, dann eine langsame Fahrt am Schirm hinunter zur Landung am Strand. Es ist ein optionales Extra, das du buchen kannst, wann immer du bereit bist, und viele entscheiden sich am Abend vorher, angefeuert von der Crew. Du springst nicht? Der palmengesäumte Strand, Regenwaldwanderungen im Kasuar-Land und das gemütliche Dorftempo machen ihn auch mit beiden Füßen auf dem Boden zu einem lohnenden Stopp.

Eine kurze Fähre ab Townsville, und das Tempo fällt in den Keller, im besten Sinne. Miete ein offenes Barbie-Car, eine Maggie-Institution, und dreh mit Wind im Gesicht eine Runde durch die 23 Buchten der Insel, schnorchel am Saumriff direkt vor Geoffrey Bay und nimm zur goldenen Stunde den Forts Walk, mit einigen der besten Chancen im Land, einen wilden Koala in einer Astgabel zu entdecken. Strände, die ihr meist für euch habt, Granitfelsen so groß wie Häuser, Sonnenuntergänge, die auf dem Wasser landen. Zwei Nächte Inselzeit, dann die Küste hinunter nach Airlie Beach.

Die Strecke, über die alle am Flughafen auf dem Heimweg noch reden. Eine Nacht in Airlie Beach, dann gehst du an Tag 9 an Bord einer Maxi-Rennyacht für zwei Nächte zwischen den 74 Whitsunday Islands: Schnorchel am Saumriff, steig zum Aussichtspunkt Hill Inlet hinauf, wenn die Gezeiten türkisfarbenen Sand über weißen Sand verwirbeln, und tritt auf den Whitehaven Beach, 98 % reiner Silikatsand, der unter den Füßen quietscht und nie heiß wird. Sundowner an Deck, Schlafen unter Sternen, aufwachen, schon im Paradies vor Anker. An Tag 11 bist du zurück in Airlie, mit zwei Nächten an der Lagune und in den Marina-Bars, dann bringt dich am Abend von Tag 13 der Nachtbus nach Süden nach Rainbow Beach.

Raus aus dem Nachtbus in Rainbow Beach am Morgen von Tag 14, mit einem freien Tag, um den Ort zu erkunden, und einem Bett hier für die Nacht. Beim Briefing um 7 Uhr an Tag 15 geht es auf die größte Sandinsel der Welt, die du selbst fährst, Tag-along-Style, im Konvoi das Steuer eines 4WD teilend, während ein Lead Guide per Funk die Linie ansagt. Schwimm in den silikatweißen Flachwassern des Lake McKenzie, lass dich von der glasklaren Strömung des Eli Creek treiben, kletter über das rostige Wrack der SS Maheno, sprudel in den Champagne Pools und wander über die Sanddüne zum Lake Wabby. Die Nächte sind Strandcamping: Lagerfeuer, ein ordentliches Essen und der 75-Mile Beach als Highway für morgen. Mahlzeiten und Campingausrüstung sind organisiert, bring einen Schlafsack mit oder leih dir einen, dann musst du nur noch fahren und schwimmen. Am Nachmittag von Tag 17 bist du zurück in Rainbow Beach, hast hier wieder ein Bett für die Nacht, und an Tag 18 geht es auf einem kurzen Stück nach Süden nach Noosa.

Noosa ist die Küste mit geradegezogenem Kragen, und hier versteckt sich einer der leisen Showstopper der Reise: eine geführte Kanutour durch die Everglades, eines von nur zwei Everglade-Systemen der Welt, wo das Wasser so still liegt, dass sich die Papierrindenbäume auf der Oberfläche verdoppeln und dein Paddel wie eine Störung wirkt. Zurück an Land, lauf den Nationalparkpfad vorbei an dösenden Koalas und versteckten Buchten zu den Longboardern in der Tea Tree Bay, bummel über die Hastings Street und schwimm am ruhigen Hauptstrand. Zwei gepflegte Nächte, um die Sandinsel aus allem zu schütteln, was du besitzt. An Tag 20 bringt dich der Bus weiter nach Brisbane.

Zwei Städte, zwei Tempi, null langweilige Tage. Zwei Nächte in Brisbane, der Hauptstadt, die Backpacker ständig unterschätzen: Baden am Fluss in South Bank, Rooftop-Bars und Livemusik. Wäsche waschen, richtig schlafen, etwas Grünes essen. Dann zwei Nächte in Surfers Paradise: Hochhäuser im Sand, eine Meile, die bis zum Sonnenaufgang nicht blinzelt, und Australiens größte Freizeitparks, wenn du zwischen den Stränden Nervenkitzel suchst.

Vier Nächte in Byron: Steig bei Morgengrauen zum Cape-Byron-Leuchtturm hinauf und steh am östlichsten Punkt des australischen Festlands, dann lass Märkte, Strandbars und Trommelkreis-Sonnenuntergänge ihr Ding machen. Von Juni bis November ziehen Buckelwale vorbei, im Hinterland verstecken sich Wasserfälle auf einem kurzen Ausflug, und die Wellen sind genau da für einen ersten Versuch vor dem Surfcamp. Vier Nächte in Byron, und es fühlt sich trotzdem nicht nach genug an.

Ein Surfcamp direkt am Strand in Arrawarra, wo dich der Bus am Nachmittag von Tag 28 an der eigenen Bushaltestelle des Camps absetzt und der Break nur einen Barfußweg von deinem Stockbett entfernt ist. Zwei Surfstunden auf gutmütigen Anfängerwellen mit kompletter Ausrüstung, alle Mahlzeiten im Camp, Lagerfeuerabende mit deiner Crew. Du gehst mit Wellenlesen und Aufstehen auf dem Board, einer echten Fähigkeit, die du mit nach Hause nimmst. Nach dem Check-out an Tag 30 gehört der Strand dir für den Tag, dann fährt spät am Abend der Nachtbus nach Süden nach Sydney.

Das Finale hat die Stadt verdient. Mit der Fähre rüber nach Manly, an der Harbour Bridge vorbei, die Klippen von Bondi bis Coogee entlang, unter dir der glitzernde Pazifik, und die Segel der Oper im letzten Licht von den Hafenstufen aus. Die Blue Mountains und die Three Sisters sind einen Tagesausflug entfernt. Dann eine letzte Runde mit den Freunden, die du vor 33 Tagen noch nicht hattest. Das Schwerste an der Reise ist, dass sie endet. Das Beste ist, dass du jahrelang Sätze mit 'als ich die Ostküste gemacht habe...' anfangen wirst.