Japan

März bis Mai und Oktober bis November sind ideal: mildes Wetter, Kirschblüte im frühen Frühling, feuerrotes Herbstlaub im November. Aber ehrlich gesagt funktioniert Japan das ganze Jahr: Im Winter gibt es Schneeaffen und günstige Skigebiete, im Sommer Festivals und Feuerwerk. Meide wenn möglich die Golden Week (Ende April bis Anfang Mai), dann reist das ganze Land gleichzeitig und die Preise schießen hoch.

Zwei Wochen sind das Minimum, um Japan gerecht zu werden, genug für Tokio, Kyoto und ein paar Abstecher, ohne zu hetzen. Unsere 13-tägige Reise von Tokio nach Kyoto deckt das Wichtigste ab; die 17-tägige Version bringt Osaka und mehr Zeit in den Bergen dazu. Mit weniger als zehn Tagen verbringst du die halbe Reise damit, dir zu wünschen, du hättest länger gebucht. Das geht allen so.

Weniger, als du denkst. Hostels und Kapselhotels sind günstiger als australische Schlafsäle, Essen aus dem Convenience Store ist richtig gut (Onigiri, Inari, Nudeln), und eine sättigende Ramen kostet weniger als ein Bier in Sydney. Der große Kostenpunkt ist der Transport, der Shinkansen ist nicht billig, deshalb ist eine Gruppenreise mit geregeltem Transport meist günstiger, als alles selbst zusammenzustückeln.

Fang mit Tokios großen Drei an: Shibuya-Kreuzung, ein Abend in einer Karaoke-Box und Ramen an einer Thekenbar, dann nimm den Shinkansen nach Kyoto zu den Torii-Toren von Fushimi Inari. Diese Kombi gibt dir das Neon-Zukunfts-Japan und das tausend Jahre alte Japan in derselben Woche, und für keins von beiden brauchst du Planungstalent oder Sprachkenntnisse. Danach bist du angefixt und willst die schrägen Sachen.

Direktflüge gehen von Sydney, Melbourne, Brisbane und Cairns nach Tokio, rund neun bis zehn Stunden, ab Cairns ist der Flug am kürzesten. Tokio hat zwei Flughäfen: Haneda liegt näher an der Stadt, Narita hat meist die günstigeren Preise. Auch Osakas Flughafen Kansai wird direkt aus Australien angeflogen und passt gut, wenn du die klassische Route rückwärts machst. Australier dürfen 90 Tage visumfrei bleiben.

Eines der besten Länder der Welt dafür. Es ist extrem sicher, die Züge fahren auf die Sekunde, und allein essen ist völlig normal, die Hälfte der Ramen-Bars ist genau dafür gebaut. Der Haken: Leute kennenzulernen kann schwerer sein als in Südostasien, weil das Nachtleben in winzigen Läden stattfindet. Genau deshalb funktioniert eine Reise in kleiner Gruppe: sofort eine Crew, null Logistik-Stress.

Die Schneeaffen von Jigokudani sind die Stars: wilde Makaken, die in einer natürlichen heißen Quelle baden, am besten von Dezember bis März, wenn Schnee liegt. Die Kirschblüte zieht von Ende März bis in den April übers Land, und im November färben sich Kyotos Tempel rot und gold. Der Park in Nara ist voller halbzahmer Hirsche, die sich das ganze Jahr für Cracker verbeugen. Plan deine Reise so, dass du mindestens eins davon erwischst.

Ab Kyoto: Nara, 45 Minuten entfernt, für die sich verbeugenden Hirsche und den riesigen Bronze-Buddha im Todai-ji. Ab Tokio: Hakone für heiße Quellen und an klaren Tagen den Blick über den See auf den Mount Fuji. Ab Osaka: der Koyasan für die Übernachtung im Tempel, wobei der eigentlich eine Nacht verdient. Alles ist mit normalen Zügen machbar, kein Mietwagen und kein Tourbus nötig.