Kurz gesagt: für die meisten ist eine Schnorchel-Tagestour zum Outer Reef die richtige Wahl ab Cairns, auf Wunsch mit einem Schnuppertauchgang als kostenpflichtigem Extra am Tag selbst. Nimm einen Pontoon, wenn du nicht so viel schwimmen willst, Green Island, wenn du nur einen halben Tag hast, und ein Liveaboard wenn du zertifiziert bist oder einen PADI-Kurs machst. Juni bis Oktober ist die klassische Trockenzeit.
In Cairns lernen die meisten Backpacker das Great Barrier Reef kennen, und die Zahl der Boote in der Marina ist ehrlich verwirrend. Schnorchelboot, Ponton, Tauchboot, Liveaboard, Green Island, äußeres Riff, inneres Riff. Das ist nicht dieselbe Tour mit unterschiedlichen Logos. Hier steht, was jede Option wirklich ist, für wen sie passt und wann du fahren solltest. Jede Rifftour, die wir anbieten, sortiert nach dem heutigen Preis, mit dem, was vor Ort extra kostet: Great-Barrier-Reef-Touren nach Preis.
Äußeres vs. inneres Riff: der eine Unterschied, der zählt
Das Great Barrier Reef ist keine Wand. Es besteht aus Tausenden einzelner Riffe, verteilt über einen flachen Schelf. Vor Cairns erreichst du die küstennahen Riffe (das innere Riff, darunter Green Island und Fitzroy Island) in unter einer Stunde. Das äußere Riff liegt etwa 40 bis 60 Kilometer draußen am Rand des Kontinentalschelfs, wo das Wasser klarer und tiefer und die Korallen meist gesünder sind; die Fahrt dauert etwa 90 Minuten pro Strecke.
Faustregel: Wenn das Riff der Grund ist, warum du nach Cairns gekommen bist, fahr zum äußeren Riff. Wenn du einen halben Tag hast, lange Bootsfahrten hasst oder zwischen den Schwimmrunden an einem Strand liegen willst, sind die Inseln am inneren Riff die bessere Wahl.
Die fünf Arten, das Riff ab Cairns und Port Douglas zu erleben
1. Schnorchel-Tagesausflug zum äußeren Riff
Ein Boot bringt dich zu zwei oder drei Spots am äußeren Riff, an jedem schnorchelst du etwa eine Stunde, das Mittagessen gibt es an Bord, und am späten Nachmittag bist du zurück. Ausrüstung, Mittagessen und ein Riff-Briefing sind inklusive. Die meisten Boote bieten vor Ort auch Schnupper- und Tauchgänge für Zertifizierte als kostenpflichtiges Extra an.
Für wen es passt: fast alle. Wenn du nur eine Sache am Riff machst, dann diese. Die Ganztagestour zum äußeren Great Barrier Reef gibt’s ab 179 € , und der All-inclusive-Tagesausflug zum äußeren Riff liegt bei ab 179 €. Ab Port Douglas fahren die Silversonic Barrier Reef Cruise (Schnorcheln) ab 199 € und die Outer Reef Snorkel & Dive Cruise ab 199 € zu den Agincourt-Riffen, wo das Wasser zu den klarsten auf dem Abschnitt um Cairns gehört.
2. Ponton-Tag
Ein Ponton ist eine fest verankerte, schwimmende Plattform am äußeren Riff. Das Boot legt dort an, und du hast den ganzen Tag eine feste Basis: Schnorcheln direkt von der Plattform, Unterwasser-Observatorium, Fahrt im Halb-U-Boot, ein Glasbodenboot, ein Sonnendeck, Mittagsbuffet. Oft gibt es auch einen Hubschrauber-Rundflug als Option.
Für wen es passt: Nichtschwimmer und unsichere Schwimmer (du siehst das Riff, ohne ins Wasser zu müssen), Familien und alle, die jederzeit aus dem Wasser steigen und sich hinsetzen wollen. Geübte Schnorchler finden einen Ponton manchmal weniger wild als ein Boot, das zwischen Spots wechselt, aber du siehst trotzdem jede Menge. Die Moore Reef Ponton-Tagestour gibt’s ab 189 € ab Cairns, der Outer Reef Pontoon Snorkel Day ab Cairns kostet ab 209 € , und der Agincourt Reef Pontoon Snorkel Day ab 209 € ist das Pendant in Port Douglas.
3. Green Island oder Michaelmas Cay (inneres Riff)
Green Island ist eine Koralleninsel 45 Minuten von Cairns entfernt, mit Regenwald, einem Strand und einem Saumriff, an dem du direkt vom Sand aus schnorcheln kannst. Das ist der einfache, entspannte Riff-Tag: Glasbodenboot, eine Runde schwimmen, ein Spaziergang, ein Drink. Der Green Island Eco Adventure + Schnorcheltrip per Boot gibt’s ab 129 €.
Michaelmas Cay ist etwas anderes: eine winzige Sandinsel am äußeren Rand des inneren Riffs, die zugleich ein geschützter Brutplatz für Seevögel ist. Tausende Vögel, flache Korallen rundherum, und du kommst unter Segeln hin. Der Ocean Spirit Michaelmas Cay Tagestrip gibt’s ab 179 €.
Für wen es passt: Reisende mit wenig Zeit oder kleinem Budget, Leute, die neben dem Riff auch einen Strand wollen, und alle, die keine Lust auf einen langen Tag auf See haben.
4. Schnuppertauchgang vs. Tauchgang mit Zertifikat
Zum Tauchen am Riff brauchst du keinen Tauchschein. Ein Schnuppertauchgang („Intro“-Dive) besteht aus einem kurzen Briefing an Bord, ohne Pool, und dann einem geführten Tauchgang auf etwa 10 bis 12 Meter. In den ersten Minuten hält dich ein Instruktor fest. Er wird bei den meisten Schnorchel-Tagestouren gegen Aufpreis am Tag selbst dazugebucht. Wenn du noch nie unter Wasser geatmet hast, merkst du genau jetzt, dass du es liebst.
Zertifizierte Taucher machen tiefere, längere Tauchgänge mit Guide oder Buddy. Wenn du zertifiziert bist, such dir die reinen Tauchboote statt der Schnorchelboote, denn da bekommst du mehr Tauchgänge pro Tag und bessere Spots.
Wenn du hier deinen Tauchschein machen willst: Cairns ist einer der günstigsten und besten Orte der Welt dafür. Der PADI Open Water Kurs, 5 Tage mit Liveaboard gibt’s ab 759 €: zwei Tage Theorie und Pooltraining in Cairns, dann drei Tage auf einem Boot am äußeren Riff, wo du deine Prüfungstauchgänge machst. Du kommst mit einem Tauchschein fürs Leben nach Hause.
5. Liveaboard
Liveaboard heißt: Du schläfst auf dem Boot, draußen am äußeren Riff, für eine bis drei Nächte. Du tauchst oder schnorchelst frühmorgens, bevor überhaupt ein Tagesboot die Marina verlassen hat, machst einen Nachttauchgang und wachst mit dem Riff unter dem Rumpf auf. Es ist die intensivste Art, das Riff zu erleben, und pro Tauchgang das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.
Für wen es passt: zertifizierte Taucher, Schnorchler, die wirklich rauswollen, und alle, die den PADI-Kurs (oben) machen. Das OceanQuest 2-Nächte-Liveaboard gibt’s ab 599 €. Das Certified Dive Adventure 2T/1N (4 Tagestauchgänge, 1 Nachttauchgang) gibt es ab 499 € , wenn du weniger Zeit hast. Für ernsthafte Taucher fährt das Cod Hole & Ribbon Reef 3-Nächte-Liveaboard ab 1.519 € nach Norden zu den Ribbon Reefs, wo die berühmten riesigen Kartoffelbarsche leben.
Cairns vs. Port Douglas als Basis
Cairns hat die meisten Boote, die meisten Hostels und die besten Preise. Port Douglas, eine Stunde nördlich, ist ruhiger und hübscher, und seine Boote erreichen die Agincourt-Riffe am äußeren Rand, die oft eine hervorragende Sicht haben. Wenn du sowieso in den Daintree und nach Cape Tribulation willst, passt ein Riff-Tag ab Port Douglas gut in die Route. Ansonsten ist Cairns die vernünftige Basis, und viele Boote aus Port Douglas holen dich ohnehin in Cairns ab.
Wann du das Great Barrier Reef besuchen solltest
- Juni bis Oktober (Trockenzeit). Kühlere Luft, weniger Luftfeuchtigkeit, beste Sicht, ruhigere See. Die klassischen Riff-Monate. Außerdem Walsaison.
- November bis Mai (Regenzeit). Heiß, schwül, Gewitter am Nachmittag und mehr Wind, was eine holprigere Fahrt und schlechtere Sicht bedeuten kann. Das Wasser ist warm und das Riff ist trotzdem da, rechne nur mit ein paar rauen Tagen. Die Korallenblüte findet etwa im November und Dezember statt.
- Stinger-Saison. Ungefähr von November bis Mai gibt es in tropischen Gewässern Würfelquallen und Irukandji. Die Boote stellen Ganzkörper-Stinger-Anzüge aus Lycra, und du trägst einen im Wasser. Sie schützen auch vor Sonnenbrand, deshalb tragen viele sie das ganze Jahr.
Was du zu einer Rifftour mitnehmen solltest
- Badesachen unter der Kleidung, ein Handtuch und trockene Wechselkleidung.
- Riff-freundliche Sonnencreme. Normale Sonnencreme wäscht sich ab und landet auf den Korallen.
- Tabletten gegen Seekrankheit, eingenommen, bevor du die Marina verlässt, nicht danach.
- Ein Rashguard oder langärmliges Oberteil als Sonnenschutz, falls das Boot dir keinen Stinger-Anzug gibt.
- Wasserflasche, Hut, Sonnenbrille mit Band.
- Bargeld oder Karte für den Schnuppertauchgang oder den Kameraverleih.
- Deinen Tauchschein, wenn du zertifiziert bist.
Flieg nicht innerhalb von 24 Stunden nach dem Tauchen. Es besteht Dekompressionsgefahr, also plan deinen Riff-Tag ein paar Tage vor deinem Abflug aus Cairns.
FAQs
Ist das Great Barrier Reef ab Cairns oder ab Port Douglas besser?
Beide erreichen das äußere Riff. Cairns hat mehr Auswahl und bessere Preise; die Boote aus Port Douglas fahren zu den Agincourt-Riffen, die oft das klarste Wasser haben. Wenn du in Cairns übernachtest, fahr ab Cairns. Wenn du sowieso nach Norden in den Daintree willst, fahr ab Port Douglas.
Kann man ohne Tauchschein am Great Barrier Reef tauchen?
Ja. Auf den meisten Tagesbooten wird gegen Aufpreis ein Schnuppertauchgang angeboten, für den du kein Zertifikat brauchst. Du füllst einen medizinischen Fragebogen aus, bekommst ein kurzes Briefing und tauchst mit einem Tauchlehrer auf etwa 10 bis 12 Meter. Wenn es dir gefällt, bekommst du mit dem fünftägigen Open-Water-Kurs deinen Tauchschein.
Muss man am Riff einen Stinger-Anzug tragen?
In der Stinger-Saison (ungefähr November bis Mai) stellen die Boote sie und empfehlen sie dringend, und die meisten tragen einen. Außerhalb dieser Zeit ist es freiwillig, aber sie sind ein hervorragender Sonnenschutz und lohnen sich trotzdem.
Wie viel Zeit brauchst du für das Riff in Cairns?
Einen ganzen Tag für einen Schnorchel- oder Ponton-Trip. Zwei bis drei Tage, wenn du ein Liveaboard willst oder richtig tauchen ausprobieren möchtest. Fünf Tage, wenn du deinen Tauchschein machst. Plan vor dem Flug einen Ruhetag ein.
Vergleich alle Boote auf der Seite Great Barrier Reef und schau, was sonst noch los ist in Cairns & tropischer Norden , für die Tage, an denen du nicht auf dem Wasser bist.
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